L’influence lacustre se retrouve dans l’étymologie même de Berlin, issue d’une racine slave *brl qui désigne un marais ou une zone marécageuse. Le toponyme Berlin pourrait être aussi rapproché du terme sorabebarlen ou berlén qui désigne les grillages de bois placés en divers endroits d’une rivière par les pêcheurs. Contrairement à ce que l’étymologie populaire affirme, Berlin n’est pas basé sur le nom allemand de l’ours, Bär, suivi du suffixe diminutif -lin sous une forme dialectale (allemand -lein). D’ailleurs, l’accentuation même s’oppose à cette interprétation, puisque l’on doit prononcer [bɛɐ̯.ˈliːn] en appuyant sur le i long, tout comme dans les nombreux toponymes en -in de la partie est de l’Allemagne (ex : Schwerin) qui remontent au slave.
